Сзади послышался протяжный скрип. Девушка на мгновение замерла, потом осторожно повернулась. Одна из дверей — массивная, из потемневшего от времени дерева — медленно открывалась. Свет выхватил глубокие царапины на её внутренней стороне. Существо, оставившее их, должно быть, было огромным и злым. Очень злым.
Послышались шаги. На пол упала тень, чёрная, словно клякса. Формой она тоже напоминала кляксу: чернильная сердцевина, выбрасывающая во все стороны толстые изогнутые щупальца. Запахло серой. Девушка почувствовала, что дрожит, и крепче сжала фонарик.
Из-за двери появился ребёнок. Мальчишка лет пяти, белокурый, кудрявый, с огромными голубыми глазами, в длинной белой рубахе.
— Это фонарь прислал тебя? — спросил он звонким голосом и вдруг всхлипнул. — Ты защитишь меня от стимботов?